未知の世界をのぞく

秋葉文雄さんの自宅「珪藻けいそうミニラボ」をおじゃました時のお話。

立：うわー。信じられませんね。これ、ホンモノですか！
秋：もちろん。
立：マイクロアートですね！
秋：ええ、珪藻のアーティストをされている方もいます。

立：珪藻って、コンブとかとおなじ、藻なんですよね？
秋：そうです。水に溶けているガラス分をとりこんでね、殻をつくるんです。
立：不思議ですねー。太陽の光でガラスの殻をつくる生き物ですね。
秋：地球上の1/4の酸素を算出していると言われます。
立：え！そんなに？光合成ですね。どんどん繁殖するのでしょうか。
秋：ええ、ひとつぶの石のカケラに何万個もありますよ。

立：地球のどこにでもいるんですか？
秋：寒いところでもだいじょうぶ。いちばん多いのは南極周辺。
立：顕微鏡じゃないと見えないですよね。
秋：0.005ミリから0.5ミリぐらい。集まっても、泥水のようにしか見えないね。
立：珪藻が死ぬとガラスの殻だけが残るわけですね？
秋：そう。ガラスだからね。2.5億年までさかのぼれますよ。

立：秋葉さん、おしごとは「珪藻ミニラボ」とうかがいましたが。。
秋：ええ、ここ（自宅）がミニラボ。
立：どんなことをなさるのですか？
秋：地質のものさしをつくるんですよ。
立：生物の年表みたいなものでしょうか？
秋：そう。種の絶滅時期を推定してね、地質年代を定めることができるんです。
立：なるほど。すごいですね。

秋：マイクロパレオントロジストっていうんですがね。
立：わー長いですねー。微古生物学者？
秋：ええ、論文を書くのが仕事じゃないんだけど、書くことで世界中の仲間とつながれるんですよ。
立：どれぐらいの珪藻が？
秋：サンプル？25000ぐらい。300-400種類がわかっていると、推定作業ができます。
立：それをまとめるわけですね。
秋：このでっかいスプレッドシートにね。これも私のツールというか、ひとつの世界。

立：どれぐらいなさっているのですか？
秋：あ、仕事？珪藻と出会って50年。
立：毎日、のぞいているんですよね？
秋：もちろん。1日、何時間もね。何日もずっと見ていることもありますよ。
　　見ている時がいちばん楽しいね。

そこの川原から拾ってきた石の裏側から、地球全体の何億年まえとつながる想像の世界。
何日も何日も観察した結果をスプレッドシートにまとめて、世界の研究者と発見をわかちあう世界。

ガラスの存在が生きているー
きょう、秋葉さんの、毎日のプラクティスの現場をのぞいてみた。未知の世界。
きょう、新しい、小さなともだちにめぐりあった。

It’s wondrous.（ふしぎはたのしい）