What’s going on?（何が起きている？）
What’s going on? の going onには、何かが起きて、進行中という場面で使われます。
それはまず、goは、日本語の「行く」だけでなく、（ものごとや人が）進む、という意味があるからです。時間的に、何かが進行するイメージ。
on は、くっついている、つづいている、という意味。 したがって、go on （続いている）、go on and on (どんどん、いつまでもつづく）というフレーズになるわけです。
ここでの対話では、相手にたずねるセリフですが、what is going on というフレーズを、ひとつのことばと捉えておくと、応用がききます。
what は、the thing that 〜（というもの、ということ）という意味を表すことばです。
I don’t understand what is going on.（事態が把握できない）
Do you remember what was going on? (状況を思い出せる？）
「何が起きているのか」という表現でぴったりくる場合もありますが、日本語では、長くなりがちです。日本語の会話は、漢字をつかった熟語もおりまぜるのが自然でしょう。
what is going on (=the thing that is going on)は、事態、状況、情勢、なりゆきといったことばがぴったりします。
「英語のセンスを身につける」ことの中心には、「やさしい表現を使いまわせる」ということがあります。 小さなこどもが使っていることばを、語り伝えるように使えることです。
日本語の発想は、書きことばで、その文字を思い浮かべつつ、むずかしい単語を使うことが、知識レベルを表すかのようなイメージがありますが、英語の世界ではそのようなことはありません。
もちろん、どの分野のことにも、専門の用語は使われます。が、それはやさしいことばが使われないという意味ではありません。
大統領のスピーチであれ、会社業務のコミュニケーションであれ、論説の文章であれ、やさしいことばを組み立てることが、かきことばでも、話しことばでも、中心的なことなのです。
たとえば、こんなセリフがあったとします。
ただちに現状を報告してくれ。世界情勢はどうなっているのか？
英語のセリフにしてみましょう。すると、現状とか、報告とか、世界情勢といった単語を訳そうとしますよね。英作文のテストなら、考える時間があるかもしれませんが、日常の会話では、一瞬のことですから間に合いません。
単語を変換するという発想だけでは、英語を使える方法にはならないのです。よく、日本語でも言うように、むずかしくしない、平たく入ってみることです。
Let me know what’s going right now.
What’s going on in the world? おなじように、こんなセリフは：
「ただいま原因を究明中です。」 We are checking what went wrong.
こうしたセリフを身につけることで、situationとかcircumstanceとか、environmentといったことばも、結びつきやすくなり、学習がぐっと楽になってくるのです。
作（文・挿絵・声に出すことば・声）：坂口立考
出典・参照：以下のエンパレットノートなど